Пещерный город Чуфут-Кале находится недалеко от Бахчисарая. Чуфут-Кале – абсолютный долгожитель среди крымских пещерных городов: он существовал с VI по XIX вв. За это время город принадлежал гото-аланам, хазарам, татарам Золотой Орды, крымским татарам – и в конце жизни — России.
Последние жители оставили Чуфут-Кале в XIX веке, и с тех пор многое осталось нетронутым. Здесь сохранились улицы с целыми зданиями, подвалы, мавзолей, крепостные укрепления. Благодаря оставшимся домам можно представить, как выглядела архитектура других крымских пещерных городов, от которых остались только руины. Дома строились на поверхности, а пещерными были только вспомогательные помещения: подвалы, склады и т. п. Исключением из правил была тюрьма Чуфут-Кале: ее камеры с низкими потолками тоже высечены в скале.
Неплохо сохранились и укрепления Чуфут-Кале. Здесь есть основные, восточные ворота – огромная арка с башней на краю города. Есть также южные ворота, шедевр военного искусства: пробираясь по ним в крепость, противник вынужден был пробираться незащищенным по узкому проходу, контролируемому лучниками. Сохранились и «средние» ворота: остатки укреплений первой крепости VI века н. э., поселения возле которой потом просто обнесли второй стеной.
Этимология названия Чуфут-Кале очень непроста. Первоначального названия города, как это часто бывает в Крыму, история не знает (некоторые, правда, называют слово «Фуллы»). Первое упоминание о крепости имеет татарские корни: Кырк-Ор («сорок крепостей»). Поскольку сорока крепостями почему-то назвали одну крепость, ученые допускают, что так называлось целое государство, а на месте Чуфут-Кале стоял главный город, который символизировал Кырк-Ор.
Кырк-Ор (который город) был столицей крымского ханства до того, как рядом был выстроен удобный и красочный Бахчисарай. После «переезда» в XVII веке в крепости остались только караимы, и ее официально переименовали в «Кале» (крепость). Крепостей в Крыму много, и скоро Кале стали называть «Джуфт-кале» (двойной крепостью): из-за второй стены посреди города. Немного погодя «джуфт» перешло в «джуфут» (иудейская): город был центром караимской культуры, а караимы исповедывали иудаизм. «Джуфут-Кале» крепость называют и до сих пор, просто название слегка адаптировалось для русского языка.
Основная причина ухода из города – недостаток воды. Судя по большим высохшим колодцам рядом с городом, в прошлом воды здесь было гораздо больше. После того, как большинство колодцев пересохло, водовозам Чуфут-Калеприходилось ездить аж к ручью Юсуф-Чокрак (сейчас – стоянка Бешик-Тау, примерно час ходьбы от города). На сегодняшний день и в этом роднике вода бывает очень редко.
Точную дату основания поселения Чуфут Кале выяснить не представляется возможным. Известно, что люди жили здесь со времен неолита, позже была одна из стоянок племени тавров.
В стенах Чуфут-кале частично сохранился и Новый город, представляющий собой усадьбы караимов и их культовые сооружения для молений – кенассы. так же посетителям будут интересны пещерные города Мангуп Кале и Тепе Кермен.
